Varia

David Kunzle, historien de l’art engagé, professeur, collectionneur, spécialiste de l’histoire de la bande dessinée et de l’œuvre Rodolphe Töpffer en particulier nous a quitté à l’âge de 87 ans, le 1er janvier 2024, à son domicile de Los Angeles.   

Né de parents suisses en 1936 à Birmingham, il a accompli ses études au Caius College de Cambridge (B.A., M.A., 1954-57, langues et littératures françaises et allemandes), à l'université de Zurich et au Courtauld Institute of Art de l'université de Londres, où il a obtenu un doctorat en histoire de l'art en 1964. Sa thèse de doctorat qu'il réalisa sous la direction d’Ernst Gombrich deviendra son fameux livre The Early Comic Strip, le premier volume des trois principaux ouvrages qu’il publia sur l’histoire de la bande dessinée. Il sera l’un des pionniers, l'un des pères fondateurs de l’étude de la bande dessinée. 

Durant sa carrière, il écrira, éditera ou traduira 24 ouvrages, publiera 150 essais historiques et organisera une douzaine d'expositions qui s'appuieront sur son engagement politique, sa passion de l’histoire de la bande dessinée notamment mais aussi sa rare maîtrise des langues. Il était également spécialiste de l'art néerlandais, de l'art de la Renaissance, du graphisme politique et d’une certaine manière, de l'art en tant que protestation.   

Chargé de cours en histoire de l'art à la National Gallery, de 1962 à 1964, il enseigna pendant un an à l'Université de Toronto, puis à l'Université de Californie Santa Barbara de1965 à 1973 et dès 1977, à l’Université de Californie à Los Angeles.

Après avoir pris sa retraite académique en 2009, il a mené à bien encore de nombreux projets et récemment préparé plusieurs donations de pièces importantes de ses collections, notamment des dessins, manuscrits et volumes rares de Rodolphe Töpffer à la Getty Library de Los Angeles et à la Bibliothèque de Genève.   

J’ai eu le privilège et le plaisir de rencontrer David lors de son voyage à Genève durant l’été 2022 avec son épouse Marjoyrie. Nous avons pu poursuivre les mois qui ont suivi de riches discussions que nous menions souvent en français, langue qu’il maîtrisait parfaitement, sur des découvertes qu’il avait faites sur Töpffer ou Cham notamment et sur les projets de notre association. Durant ces moments privilégiés, j’ai été touché par sa gentillese, sa passion intacte et son énergie créative malgré son combat contre la maladie.   

Nous adressons nos sincères condoléances à son épouse Marjoyrie et à sa famille.   

Pour l’Association ar-t 

Claude Brulhart

A lire ou relire :  

KUNZLE David, History of the Comic Strip I: The early comic strip: narrative strips and picture stories in the European broadsheet from c.1450 to 1825, University of California Press, 1973.   

KUNZLE David, History of the Comic Strip II: the nineteenth century, University of California Press, 1990.   

KUNZLE David, The Father of the Comic Strip: Rodolphe Töpffer, University Press of Mississippi, 2007.   

KUNZLE David, Rebirth of the English Comic Strip: A Kaleidoscope, 1847-1870, University Press of Mississippi, 2021.